El elemento químico Fósforo fue hallado en las aguas del océano de la luna Encélado de Saturno. Es vital para el desarrollo de la vida, como la conocemos.

Los seres vivos toman el fósforo de sales, compuestos químicos que le contiene, se producen a partir de las rocas fosfatadas que al combinarse con: la hidrosfera, la atmósfera o la biosfera, se descomponen, dando lugar a los llamados fosfatos, unión de átomos de Fósforo y Oxígeno, con los que se inicia el llamado "Ciclo del Fósforo", es decir que del medio ambiente pasan en primera instancia a los vegetales y de ahí a los animales, que al excretarlos, hacen que los "descomponedores" actúen volviendo a producir fosfatos.

La proporción de Fósforo en la materia viva es relativamente pequeña, pero el papel que desempeña es vital. Muchas sustancias intermedias en la fotosíntesis y en la respiración celular están combinadas con el Fósforo, y se sabe que los átomos de Fósforo proporcionan la base para la formación de los enlaces de alto contenido de energía del "Adenosín Trifosfato" (ATP).

La principal función del fósforo, entre los animales vertebrados, en forma de fosfato de calcio, es la formación de huesos y dientes.

Cumple un papel importante en la forma como el cuerpo metaboliza los carbohidratos y las grasas. También es necesario para que el organismo produzca proteína para el crecimiento, conservación y reparación de células y tejidos; también es necesario para la formación de los ácidos nucleicos "Ácido Desoxirribonucleico" (ADN) y "Ácido Ribonucleico" (ARN). El almacenamiento y transferencia de energía dentro de un organismo requiere Fósforo, ya que es un componente del "Adenosín Trifosfato" o "Trifosfato de Adenosina" (ATP). La principal función del (ATP) es servir de aporte energético en las reacciones bioquímicas que se producen en el interior de la célula, por lo que a esta molécula se la conoce también como “moneda energética” del organismo.

Un grupo de científicos descubrió que el fósforo, un componente clave para la vida, existe en el océano debajo de la superficie helada de Encélado, una de las lunas del planeta Saturno. Fotografía Europa Press.

La larga búsqueda de vida extraterrestre acaba de recibir un gran impulso con un nuevo estudio científico publicado este miércoles en la prestigiosa revista "Nature".

Un equipo de científicos descubrió que el Fósforo, un componente clave para la vida, existe en el océano que se localiza debajo de la superficie helada de Encélado, una de las lunas del planeta Saturno.

El hallazgo se basó en una revisión de los datos recopilados por la "Sonda Cassini" de la Agencia Nacional de Administración Aeronáutica y del Espacio (NASA) con los cuales se elaboró la publicación en Nature.

La misión con la "Sonda Cassini" comenzó a explorar Saturno, conjuntamente con sus anillos y lunas en el año 2004, antes de incinerarse en la capa gaseosa de la atmósfera de este planeta gigante en el año 2017, evento con el que culminó su misión.

Ha declarado el doctor en Ciencias Geológicas, Christopher Glein, del  "Southwest Research Institute" (SwRI), es decir "Instituto de Investigación del Suroeste", uno de los coautores del artículo: "Este es un descubrimiento asombroso para la astrobiología. Hemos encontrado abundante fósforo en muestras de hielo que brotan del océano subterráneo. Si bien el modelo geoquímico había revelado previamente que era probable que el fósforo también estuviera presente, y esta predicción se publicó en un artículo anterior, una cosa es pronosticar algo y otra confirmarlo".

Los géiseres en el polo sur de "Encélado" expulsan al espacio partículas heladas a través de las grietas en la superficie, alimentando el "Anillo E" de Saturno, este es un anillo tenue, situado fuera de los principales, que son más brillantes.

Ya los científicos habían encontrado otros minerales y compuestos orgánicos en los granos de hielo expulsados, pero no fósforo, un componente esencial para el los ácidos nucleicos: (ADN) y el (ARN), y que también se encuentra en huesos y dientes de los animales vertebrados e incluso en el "plancton oceánico".

En pocas palabras, la vida tal como la conocemos no sería posible sin fósforo.

Agregó el autor principal, Frank Postberg, que es un científico planetario de la alemana Freie Universitat Berlin, en un comunicado de la agencia (NASA): "Es la primera vez que se descubre este elemento esencial en un océano más allá de la Tierra".

Los autores estudiaron los datos recopilados por el analizador de polvo cósmico de Cassini y confirmaron los hallazgos realizando experimentos de laboratorio para demostrar que el océano de Encélado tiene incorporado fósforo en diferentes formas solubles en agua.

Encélado es el sexto satélite más grande de Saturno con algo más de quinientos kilómetros de diámetro, ​ descubierta en 1789, en la mitología griega era uno de los gigantes que amenazaron a los dioses, su nombre significa escondido u oculto. Imagen de la agencia Europa Press, creada por Menchaca, Richard O.

Durante los últimos veinticinco años, los científicos planetarios han descubierto que los mundos con océanos bajo una capa superficial de hielo son comunes en nuestro sistema solar. Se ejemplifican claramente con:  Europa, que es una de las lunas de Júpiter; con Titán, que es la luna más grande de Saturno; e incluso con Plutón.

Mientras que los planetas rocosos, como la Tierra, que tienen océanos en la superficie, necesitan existir dentro de un estrecho margen de distancia de su estrella referente para mantener las temperaturas adecuadas para la vida, el descubrimiento de mundos con océanos bajo la superficie amplía la cantidad de lugares habitables que podrían existir en el Universo.

A manera de conclusión el doctor Glein, expresó: "Con este hallazgo, ahora se sabe que el océano de Encélado satisface lo que generalmente se considera el requisito más estricto para la vida. El siguiente paso está claro, tenemos que volver a Encélado para ver si el océano habitable está realmente habitado".

Y como siempre, estos sensacionales descubrimientos generan la necesidad de ampliar las investigaciones, pues se responden preguntas, pero a su vez se generan nuevas dudas. Situaciones que ahora deben ser enfrentadas y solucionadas. Los océanos líquidos bajo la superficie, abundantes en el Universo, y aún en nuestro Sistema Solar, pueden darnos respuestas. Lo mejor está por venir.