Las Islas Galápagos aún guardan secretos, que son observados por los especialistas con asombro.

Las Islas Galápagos, constituyen un Archipiélago del Océano Pacífico ubicado a 972 kilómetros de la costa de Ecuador. Está conformado por trece islas grandes con una superficie mayor a diez kilómetros cuadrados, nueve islas medianas con una superficie de un kilómetro cuadrado a diez kilómetros cuadrados, así como otros 107 islotes de tamaño pequeño, además de promontorios rocosos de pocos metros cuadrados, distribuidos alrededor de la línea ecuatorial, que conjuntamente con el "Archipiélago Malayo", son los únicos archipiélagos del planeta que tienen territorio tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur de nuestro planeta.

Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de cinco millones de años. como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en el año 2020, es considerado el segundo archipiélago con mayor actividad volcánica del planeta, superado únicamente por Hawái. El Archipiélago se eleva desde el mar principalmente por laderas pronunciadas, el terreno de las islas es ondulado, con numerosos volcanes altos y cráteres, su punto más alto es el Volcán Wolf de unos 1,710 metros de altura, que se ubica en la isla Isabela, y solamente dos de las islas alcanzan una altura superior a los 884 metros; la franja costera del archipiélago tiene una topografía variada, con acantilados y cuevas, en las orillas más bajas son rocosas, dentadas de variados tamaños; algunas playas son de arena, limo o restos de coral. En su mayoría son sedimentos, producto de las erupciones volcánicas y ceniza o de material orgánico como conchas, esqueletos de erizos de mar u otros materiales calcáreos.

Científicos hallaron dos nuevos arrecifes de coral y dos montes submarinos inexplorados en las islas Galápagos, un archipiélago con flora y fauna únicas en el mundo, informó la Fundación Charles Darwin (FCD). Imagen tomada de @DarwinFound.

Las islas son completamente marítimas, con la plataforma continental de Galápagos a una media de 914 metros bajo el nivel del mar y un mar que circunda a una media de tres mil cuarenta y ocho metros de profundidad, que es considerado una reserva de la biósfera, y por ello cuenta con un área marina protegida de 198 mil kilómetros cuadrados.

El mar que rodea al archipiélago, está influenciado por tres corrientes superficiales y una marina más profunda. La "Corriente Ecuatorial del Sur" es una de las corrientes marinas más importantes del océano Pacífico tropical y discurre a ambos lados del ecuador. Dicha corriente discurre hacia el oeste de las islas y recoge aguas superficiales de todo el archipiélago. Esta a su vez recibe aguas cálidas de la "Corriente de Panamá", que afecta primordialmente a las islas del norte y las aguas frías de la "Corriente de Humboldt", inciden en las islas del centro y del sur del archipiélago. La "Corriente de Cromwell", también llamada "Corriente Subsuperficial Ecuatorial", es una contracorriente que fluye hacia el este que se extiende a todo lo largo del ecuador y está situada entre cien y trescientos metros de profundidad, frecuentemente por debajo de la "Corriente Ecuatorial del Sur".

En estos tiempos las aguas del Mar de las Galápagos, están en constante influencia por los fenómenos climáticos de "El Niño" y "La Niña".

El equipo de veinticuatro científicos, que participara en una expedición que duró treinta días, pertenecientes a trece organizaciones y universidades, entre ellas: el "Instituto de Pesca y Ciencias Marinas de Memorial University of Newfoundland and Labrador", el "Parque Nacional Galápagos" (PNG), la "Fundación Charles Darwin" (FCD), la "Sociedad Geográfica Nacional" de Ecuador, la "Universidad de Bristol", el "Instituto Oceanográfico de Woods Hole", la "Universidad de Costa Rica", entre otros; descubrieron dos arrecifes, sobre los cuales señaló la (FCD) en un comunicado: "El mayor tiene 800 metros de largo, el equivalente a ocho campos de futbol, y el segundo mide 250 metros de largo. Se encuentran entre los 370 y 420 metros bajo el nivel del Mar de Galápagos y muestran una rica diversidad de especies de corales pétreos, lo que apunta a que probablemente se han estado formando durante miles de años".

Adicionalmente, de los arrecifes coralinos, el equipo de investigadores desenterró dos montes submarinos inexplorados, cuya existencia se sospechaba por imágenes satelitales.

Los nuevos arrecifes se suman al hallazgo de abril pasado, cuando otra expedición encontró un arrecife coralino en la cima de un monte submarino no cartografiado en la parte central de Galápagos.

Fondo submarino en los alrededores de las Islas Galápagos.

Imagen captada por la Fundación Charles Darwin.

Dijo Stuart Banks, investigador de la (FCD) citado en el citado comunicado: "Encontrar arrecifes tan profundos y longevos nos acerca a pasos importantes para proteger dimensiones ocultas de la diversidad oceánica y comprender el papel que desempeñan los hábitats profundos en el mantenimiento de la salud de nuestros océanos".

Es de considerar que hasta abril de este año, el Parque Nacional Galápagos consideraba que el "Arrecife Wellington", situado frente a la Isla Darwin era el único que sobrevivió al fenómeno climático de "El Niño", ocurrido en el bienio de 1982-1983.

El frágil ecosistema de Galápagos forma parte del Patrimonio Natural de la Humanidad e inspiró al científico Charles Darwin (1809 - 1882), para escribir su Teoría sobre la Evolución de las Especies en el siglo XIX. Mismo que aún sigue dando nuevos descubrimientos en cuanto a la fauna que se aloja en tan majestuosos y especiales escenarios.

En las islas Galápagos, científicos descubren crías de iguana rosada.

Una expedición de científicos y guardaparques encontró por primera vez crías de iguana rosada, una especie única que habita en el frágil ecosistema de las islas Galápagos.

Fotografía del Parque Nacional Galápagos vía la Agencia (Afp).

Una expedición de científicos y guardaparques encontró por primera vez crías de iguana rosada "Conolophus martha", una especie única que habita en el frágil ecosistema de las Islas Galápagos, informaron este martes autoridades.

Señaló el "Parque Nacional Galápagos" (PNG) en un comunicado: "En los últimos meses, el equipo expedicionario documentó sitios de anidación y detectó tanto nidos activos como neonatos e iguanas rosadas juveniles de diferentes edades en el Volcán Wolf, en la isla Isabela, que constituye el punto más elevado del archipiélago".

Hasta ahora los expertos solamente habían hallado ejemplares adultos de "Conolophus martha", una especie descubierta en 2009 que resalta por su brillante color rosa y manchas negras.

El director del (PNG), Danny Rueda, hizo la siguiente declaración: "Este descubrimiento es un avance significativo que permite identificar un camino para salvar a la iguana rosada. Conocer todos los aspectos que hagan vulnerable su existencia nos permitirá ejecutar acciones oportunas, principalmente en contra de especies invasoras y así evitar que se interrumpan los ciclos naturales de estos frágiles ecosistemas".

Un equipo del Parque Galapagos, con el apoyo de Save Galapagos, emprendieron una serie de expediciones donde registraron el hallazgo de neonatos y juveniles de Iguanas Rosadas.

Fotografía del Parque Nacional Galápagos vía la Agencia (Afp).

Con una población actual de entre 200 y 300 ejemplares, las iguanas rosadas pueden resultar afectadas por la presencia de especies invasoras, como los roedores.

En resumen, se hicieron siete expediciones para indagar la vida de las "Conolophus martha" y en ellas participaron científicos y guardaparques del (PNG), la ONG "Galápagos Conservancy" y el Ministerio de Ambiente ecuatoriano.

Estas islas, albergan dos especies de iguana amarilla, iguanas rosadas e iguanas marinas, también únicas en el mundo, así es que la Isla Isabela, la más grande del archipiélago, considerado un Patrimonio Natural de la Humanidad, también es el hogar de iguanas amarillas (Conolophus subcristatus) y tortugas gigantes (Chelonoidis becky).

Es importante señalar que el hábitat de las "Conolophus martha", se restringe a una pequeña zona cercana a la cumbre del Volcán Wolf, en el lado noreste del coloso, cuya última erupción se produjo en enero de este año.

De acuerdo con el (PNG), el Volcán Wolf es uno de los lugares más remotos en los que se realizan actividades de conservación, investigación y control de especies introducidas.

Fotografía del Parque Nacional Galápagos vía la Agencia (Afp).

Este paraíso único de la evolución, fue un laboratorio natural en el que Charles Darwin se inspiró para escribir su Teoría sobre la Evolución de las Especies en el siglo XIX, al regreso de su viaje en el HMS Beagle realizado entre los años de 1831 y 1836.

Pues este famoso archipiélago y su entorno único, distanciado de la tierra firme más cercana por casi un mil kilómetros, ha mantenido las condiciones específicas de aislamiento, que ha permitido la especialización de cada forma de vida al medio ambiente en que se ha desarrollado. Quedando para fortuna de la humanidad, una especie de fotografía, que permite observaciones de cuyo análisis, el que se mantiene a la fecha, puntualizar detalles que confirman las ideas que esbozara, en su libro: "On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life", en español, "El Origen de las Especies por medio de la selección natural, o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida", publicado el 24 de noviembre de 1859, las que han sido comprobadas por medio de experimentos, análisis y pruebas obtenidas de los fósiles de especies ya desaparecidas, pero que tienen analogías con las existentes.

El esfuerzo por mantener esta zona natural protegida da frutos, como se observa en estas dos recientes notas periodísticas, y estoy seguro de que continuaran surgiendo en lo sucesivo.