El esqueleto de un nuevo reptil, llamado "Venetorraptor gassenae", resulta muy importante para entender la evolución de los reptiles voladores, primos de los dinosaurios.

Científicos presentaron, el 16 de agosto pasado, los fósiles de un animal que vivió en la región sudamericana hace 230 millones de años y que ofrece pistas claras de la evolución temprana de los "pterosaurios", también conocidos como reptiles voladores, y de sus primos cercanos, los dinosaurios.

El fósil fue encontrado en el año 2022, en el estado meridional brasileño de Río Grande del Sur, por Rodrigo Temp Müller, investigador de la Universidad Federal de Santa María (UFSM) y autor principal del trabajo científico. El llamado "Venetorraptor gassenae", fue descubierto alojado en rocas de 230 millones de años en el sur de Brasil. Este hallazgo fue publicado en la revista especializada "Nature".

Réplica del ejemplar "Venetoraptor gassenae", impresa en 3D, presentada en un museo de Buenos Aires.

Fotografía de la Agencia "Afp".

Su nombre refiere a “Vale Vêneto”, una localidad cercana al sitio del hallazgo, mientras que “raptor” significa “saqueador” en latín y alude a su "pico raptorial" y manos prensiles. El nombre "gassenae" honra a Valserina Maria Bulegon Gassen, una de las principales responsables de la creación de "Centro de Apoyo a la Investigación Paleontológica de la Cuarta Colonia" (CAPPA) / Universidad Federal de Santa María (UFSM).

El hallazgo se presentó en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia de Buenos Aires, donde los paleontólogos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, Federico Agnolín y Martín Ezcurra detallaron los alcances del descubrimiento. 

Federico Agnolín explicó: "Los pterosaurios gobernaron los cielos del planeta durante la era Mesozoica, hace unos 160 millones de años, hasta su desaparición total, hace unos 66 millones de años. El hallazgo tiene una importancia múltiple. En primer lugar, por primera vez encontramos los restos de uno de los reptiles más enigmáticos que existieron hace unos 230 millones de años, que son los "lagerpétidos". Este grupo de reptiles se conocía en varios lugares del mundo, pero por restos muy incompletos. Ahora tenemos un individuo casi completo, que nos brinda datos de cómo era el cuerpo de estos animales. Estos animales son muy importantes. Son los parientes más cercanos que tenemos de los reptiles voladores. Presenta características inesperadas, pero nos proporciona datos hasta ahora desconocidos,  sobre cómo fue evolucionando la fauna de reptiles y de cómo fueron migrando. Nos demuestra que los ancestros de los reptiles voladores y de los dinosaurios eran muchísimo más diversos de lo que pensábamos”.

Fotografía de los paleontólogos Federico Agnolín (d), y Martín Ezcurra (i), del Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia" e investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas de Argentina, interactuaron con una réplica de un nuevo reptil llamado "Venetoraptor gassenae", en la ciudad de Buenos Aires, el pasado 16 de agosto de 2023. (Xinhua / Martín Zabala)

Puntualiza el grupo de expertos que el nuevo reptil descubierto tiene un conjunto de características inesperadas, como un pico similar al de un ave rapaz y manos agrandadas, con garras afiladas, lo que permiten inferir que tenía alrededor de un metro de largo y un peso de entre 4 y 8 kilogramos. El pico de rapaz de "venetorraptor" precede al de los dinosaurios en unos ochenta millones de años, mientras en las aves vivientes los picos curvados se asocian con funciones tan dispares como desgarrar la carne de algún animal hasta despedazar frutos duros.

Por su parte, sostuvo Martín Ezcurra: "El pico curvado de venetoraptor y las manos prensiles con garras en forma de guadaña podrían haber sido empleadas para lidiar con sus posibles presas o trepar árboles. Se trata de un animal realmente muy llamativo, tiene características que no pensábamos encontrar”.

Y agrego en su exposición: “Por ejemplo, tiene un pico en el hocico que estaba muy probablemente cubierto por un estuche córneo, algo similar a lo que tienen las águilas hoy día, y brazos con dedos muy alargados, con garras recurvadas y afiladas, que son anatomías que no conocíamos hasta ahora en los precursores de dinosaurios y pterosaurios. El medio ambiente en que subsistió era correspondiente a un clima un poco más seco, con grandes ríos, que permitieron la preservación, debido a la acumulación de sedimentos sobre el cuerpo del animal cuando murió. Es muy reconocido el dato de que esta región del sur de Brasil, tiene una “gran riqueza fosilífera”, y es muy importante resaltar que la investigación fue conjunta, con la intervención de expertos de Brasil y de Argentina. Integrar las investigaciones y el conocimiento que tenemos en cada país es realmente crucial para entender el origen de pterosaurios y dinosaurios, es pues, una labor que se enriquece en rapidez y alcance de los resultados que se obtengan, el trabajo en equipo da frutos más pronto”.

Fotografía del paleóntologo Martín Ezcurra, exponiendo los detalles del descubrimiento de un fósil del llamado "Venetoraptor gassenae", que muestra su pertenencia a la familia de los "Lagerpetidae" que fueron dinosauromorfos más bien pequeños con muy marcadas especializaciones locomotoras.

Tomada de Xinhua/Martín Zabala.

El estado de Río Grande del Sur, limítrofe con Argentina y Uruguay, es conocido por albergar algunos de los fósiles más antiguos del mundo. Esta vez, el hallazgo se produjo en un yacimiento arqueológico dentro de una finca rural, ubicada en el municipio de Sao Joao do Polesine. En este mismo sitio se han encontrado con antelación fósiles de dinosaurios muy primitivos, parientes de los cocodrilos con placas dérmicas, que también están en la línea de precursores de los "pterosaurios" y de los reptiles herbívoros llamados "rincosaurios". 

Declaró el antropólogo Rodrigo Temp Müller, paleontólogo del (CAPPA) y líder del grupo que logró el descubrimiento: "Sin embargo este reptil no volaba. Como sabemos tanto dinosaurios como pterosaurios, son de los animales más populares en la actualidad, y dominaron la Tierra durante la Era Mesozoica durante aproximadamente 165 millones de años, extinguiéndose hace 66 millones de años tras el impacto de un enorme asteroide. Con este descubrimiento se ha logrado cuantificar de mejor manera la morfología de estos organismos precursores. Cuando la cuantificamos, observamos que era superior a la de los dinosaurios del Triásico y equiparable a la de los pterosaurios. Es interesante porque desmorona la idea de que las formas primitivas eran simples, poco complejas. Porque vemos que, de hecho, había una gran diversidad de estos animales, que desconocíamos hasta entonces. El "Venetorraptor gassenae" es único en el mundo, aunque tiene parientes cercanos en otros lugares, como Argentina y Estados Unidos, no tan bien conservados, pues no se puede ver en ellos gran parte del esqueleto. Seguiremos realizando trabajos de campo en este yacimiento para ver si hallamos más individuos de la misma especie u otras partes del esqueleto del fósil".

Fotografía que muestra algunos de los huesos fósiles del ejemplar encontrado en Brasil. Tomada de la página de la Agencia Brasil de Río de Janeiro, trabajo de Janaina Brand Dillmann.

Este precursor del pterosaurio habría medido un metro de largo y pesado entre cuatro y ocho kilos. Estudiando la anatomía de su extremidad anterior, los científicos descubrieron que el animal no podía volar ya que no soportaría una membrana o cuero que forma el ala. Finalmente el paleontólogo Rodrigo Temp Müller, expresó su júbilo en consecuencia de que el hallazgo muestra que Brasil está consiguiendo producir ciencia de vanguardia, al igual que los países desarrollados. "Es importante mostrar que, en medio de todo, Brasil consigue investigar. Por eso la importancia de financiar la investigación en el país."

Esta última redacción se tomó del artículo publicado por la "Agencia Brasil" de Río de Janeiro, el 20 de agosto próximo pasado, en un trabajo realizado por la reportera Alana Gandra. Agradezco cumplidamente la información tan valiosa, pues constituye un elemento de prueba de que la cooperación da mejores resultados que la competencia, una de las tesis que la Machincuepa Cuántica sostiene con amplitud.