Más de 500 especies de vertebrados terrestres "no encontradas", pero si encuentran una nueva especie de nenúfar, que estaba a la vista y no se había observado. Fotografías inéditas de curiosos animales.

La primera evaluación global de todas las especies de vertebrados terrestres no extintas ha identificado más de quinientas especies “perdidas”, las que nadie ha visto en más de cincuenta  años. Ha sido Arne Mooers, profesor de biodiversidad, filogenia y evolución de la Universidad Simon Fraser (USF), el coautor de este trabajo, en el que ha participado esta institución pública canadiense de investigación, de donde se documento el resultado de dicho estudio, señalando que hay muchas posibilidades de que algunas de las especies no se encuentren porque viven en hábitats inhóspitos o de difícil acceso, pero otras podrían haberse perdido para siempre. los resultados detallados aparecieron en la revista "Animal Conservation".

La rana ladrona de Miles ('Craugastor milesi') endémica de Honduras, que se creía extinta, fue redescubierta en 2008. Foto Tom Brown vía Europa Press

Mooers, explicó el trabajo realizado, y lo sintetizó de esta forma: “De hecho, descubrimos que había más de 500 animales que viven en la tierra que no se habían visto en más de 50 años. Eso es casi el doble de los que han sido declarados extintos desde el año 1500. Hay una gran cantidad por ahí que no sabemos si todavía existe”.

Para realizar estas inferencias, el grupo de científicos ustilizaron un programa informático que revisó la base de datos del grupo para identificar las especies desaparecidas, ello implicó que fueron revisados los datos correspondientes a 32 mil 802 animales de la lista roja de especies amenazadas, que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) tiene al respecto de la vida silvestre en el planeta, y de ella identificaron 562 perdidas.

Esa lista define la extinción como “cuando no hay duda razonable de que el último individuo de una especie ha muerto”, lo que puede ser difícil de verificar. Según Mooers, clasifica a 75 de estas 562 especies perdidas como “posiblemente extintas”, lo que representa el 13.35% del total.

Los investigadores señalan que la existencia de muchas especies con un estado de conservación incierto puede volverse cada vez más problemática a medida que empeora la crisis de extinción y desaparecen más de ellas. El criterio utilizado para enumerar una especie perdida fue la fecha de ausencia o la última vez que se vio, o cualquier relato de la primera vez que se recolectó y nombró al animal, precisó. “Hay muchos de estos indicios de que, de hecho, se perdió”.

Una de las especies canadienses, indicó Mooers: "En esa situación está el "zarapito esquimal" (Numenius borealis), que es una ave playera que anidaba en la parte más septentrional de la tundra y emigró al sur del continente, hasta Argentina. Se vieron algunos ejemplares de "zarapitos esquimales" en Texas en 1962 y otro recibió un disparo en Barbados en 1963, pero ese fue el último avistamiento confirmado. Es nuestra especie perdida más famosa y única, creo, y probablemente esté extinta. Creo que es uno de los hechos más tristes”.

Litografía de "Zarapito esquimal" o "Esquimaux Curlew" (Numenius Borealis) , incluida en "A History of the Birds of Europe" (1871-1881) por Henry Eeles Dresser (1838-1915).

La incertidumbre es muy fuerte, hace un tiempo el zarapito esquimal fue una de las aves limícolas más numerosas de Norteamérica con una población estimada en millones de individuos. Se mataron al menos dos millones de zarapitos por año a finales del siglo XIX. Los últimos "avistamientos" confirmados se produjeron en 1962 en la isla Galveston, y en Barbados en 1963. También hubo un "avistamiento" fiable de 23 aves en Texas en 1981, y más recientemente ha habido informes de más de ello, pero que no fueron confirmados en Texas, Canadá (1987), Argentina (1990), y Nueva Escocia (2006). No ha habido ningún informe confirmado de la especie en Sudamérica desde 1939.

Un total de 311 especies de vertebrados terrestres han sido declaradas extintas desde el año 1500, lo que significa que 80% más se consideran perdidas que las declaradas extintas. En detalle se tiene que son los reptiles quienes lideran el camino con 257 especies consideradas perdidas, seguidas por 137 de anfibios, 130 de mamíferos y 38 de aves. La mayoría de estos animales fueron vistos por última vez en países megadiversos como Indonesia (69), México (33) y Brasil (29).

Una de las especies de mamíferos extintos es el "delfín Baiji" (Lipotes vexillifer), que fue un endémico Del Río Yangtsé, en China, declarado es esa situación de extinción en 2006, al no localizar ningún ejemplar en el citado río en una expedición realizada con ese fin. Quizás extintas algunos especímenes, pero la declaración de los científicos fue la de funcionalmente extinta, al conocer que por el pequeño número de delfines de esta especie vivos no es factible la propagación de la especie. Tomada de Atlas Animal.

En un comunicado Tom Martin, quién es el autor principal del estudio e integrante del Zoológico Paignton del Reino Unido, expresó lo siguiente: "Aunque no sorprende, esta concentración es importante, el hecho de que la mayoría de estas especies perdidas se encuentren en los territorios de países tropicales megadiversos es preocupante, dado que se espera, que sean esos territorios, los que experimenten el mayor número de extinciones en las próximas décadas”.

Mooers, agregó: “Si bien las estimaciones teóricas de las ‘tasas de extinción’ en curso son buenas, parece mejor buscar detenidamente las especies reales”.

Gareth Bennett, que es un estudiante universitario de USF, cuya tarea realizada en este trabajo fue la combinación de datos, añadió: “Esperamos que este simple estudio ayude a que estas especies perdidas sean foco de atención en futuras búsquedas”.

Descubren Nenúfar Gigante, el primero registrado desde mediados del siglo XIX.

Durante la medición de uno de los ejemplares del vegetal Victoria Boliviana. Foto Roya Botanic Garden Kew (RBG), en Londres

Especialistas de Kew Gardens, que es el Real Jardín Botánico de Londres, situado en el oeste de la ciudad, revelaron el pasado lunes cuatro de julio, que descubrieron una nueva especie de nenúfar gigante, el primero en ser registrado desde mediados del siglo XIX. Los resultados de las investigaciones, que llevaron varios años, están plasmados en un artículo publicado en la revista "Frontiers in Plant Sciences".

Los especímenes llevaban 177 años en Kew Gardens y 34 años en el Herbario Nacional de Bolivia antes de que los expertos se dieran cuenta de que se trataba de una nueva especie. Originalmente, se pensaba que las muy particulares plantas, pertenecían a la especie Victoria amazonica, una de las dos variedades de nenúfares gigantes cuyo nombre rinde homenaje a la reina Victoria. Esta especie de nenúfares gigantes, cuyo nombre común es Victoria regia, es el más grande de todos los nenúfares, nativo de las aguas poco profundas del río Amazonas, y que también se encuentra en Bolivia, Guyana, Colombia, Paraguay y Venezuela. Fue descubierto por el naturalista, geólogo, zoólogo y botánico Tadeo Henke (1761 - 1817), en el Alto Perú (hoy Bolivia) en el año 1801. La segunda especie, Victoria cruziana, también llamada:  irupe, irupé o yacaré yrupe, que es una planta acuática endémica de las cuencas de los ríos Paraná y Paraguay.

Victoria cruziana. Flor de irupé (Plato que lleva el agua, en guaraní) la mezcla de colores blanco y rosa es típica de las flores que crecen en un clima más fresco del natural para la flor. Tomada de USNA. USDA. gov. Graphics. Usna. home. adv101202.

Pero después de una revisión, que efectuó un equipo de especialistas que viajó desde Bolivia, los expertos de jardín británico, modificaron la anterior clasificación de estos nenúfares y determinaron que en realidad se trata de una tercera variedad. Adicionalmente de ser la especie de nenúfar gigante más reciente, Victoria boliviana, cuyas hojas pueden medir hasta tres metros de largo, también es la más grande del mundo. La planta fue nombrada así en honor a los especialistas bolivianos del equipo y al ecosistema al cual pertenece.

Las semillas de esta tercera especie de nenúfar gigante habían sido donadas por los jardines botánicos de Santa Cruz de La Sierra y de La Rinconada de Bolivia. La ilustradora especializada en dibujos de botánica Lucy Smith, quien participó en las investigaciones, relató: "Estas plantas habían crecido, pero sin ser referenciadas, en un estanque del Kew en los pasados cuatro años. En realidad teníamos escondido este maravilloso secreto a la vista de todos durante todo este tiempo”.

El horticultor botánico especializado en especies tropicales Carlos Magdalena, investigador dedicado en la preservación de especies vegetales en vía de extinción, y conocido en el medio botánico como "El mesías de las plantas", que funge como curador en el Real Jardín Botánico de Londres, explicó: "Es un hecho que cada año son descubiertas unas dos mil nuevas especies de plantas, sin embargo, lo que no es muy habitual, es que una planta de este tamaño, con esa notoriedad, sea descubierta hasta el 2022. Esto muestra que aún sabemos muy poco sobre el mundo natural. Este nenúfar es una de las maravillas botánicas del mundo”.

Con estos hechos, el Jardín Botánico de Kew es el único del mundo donde los visitantes pueden admirar las tres especies del nenúfar, del tipo Victoria: "la amazonica", "la cruziana" y ahora "la boliviana".

Los nenúfares gigantes tienen una flor que pasa del color blanco al rosa durante la noche. Aquí del Jardín Botánico de Ámsterdam. Imagen tomada de Wikipedia, realizada por Dirk van der Made.

Estas planta se caracterizan por tener grandes enormes hojas circulares de hasta un metro de diámetro, las que flotan sobre la superficie del agua sobre tallos sumergidos que alcanzan longitudes de hasta ocho metros. Pueden soportar hasta 40 kilogramos en su superficie, si el peso se encuentra bien distribuido en ella. Ahora bien, sus flores pueden alcanzar los cuarenta centímetros de diámetro, se abre al anochecer, a partir de las seis de la tarde, exhala una fragancia parecida al "albaricoque", llamada por los europeos "rosa lacustre" y se mantiene abierta hasta aproximadamente las nueve de la mañana del día siguiente, para volver a abrirse al siguiente atardecer. La primera noche la flor es de color blanco y es femenina: sólo el estigma está maduro y puede recibir el polen. La segunda noche la flor es rosada y masculina: las anteras han madurado y produce polen que sirve para fecundar otras flores. Sus insectos polinizadores son escarabajos de la especie "Cyclocephala castanea" que permanecen prisioneros durante el día siguiente a la primera noche y que, al escapar a la mañana siguiente, se cargan de polen, florecen estos nenúfares desde principios de marzo hasta julio.

Fotografía del nenufar "Victoria amazonica". La flor en color blanco en su primera noche, en que es femenina, procede del Jardín Botánico de Adelaida. Tomada de Bilby trabajo propio.

Y a efecto de recuperar el ánimo sobre la sobrevivencia de las distintas especies animales, presento imágenes de ejemplos de sobrevivientes en el año 2022, recientemente documentadas y aparecidas en los medios de comunicación masiva.

Tortuga de las Islas Galápagos, albina.

Una cría de tortuga gigante de Galápagos nació con la piel blanquecina y los ojos rojos en un zoológico helvético. Es la primera vez que se observa un quelonio albino de esta especie en cautiverio o en la naturaleza, según el propietario del recinto. Foto Afp del 7 de junio de 2022.

Existen dos tipos de albinismo que afectan a los Homo sapiens, al igual que a otras especies animales, el más común es el llamado "oculocutáneo", que se refiere a un grupo de trastornos hereditarios en los que hay poca o ninguna producción del pigmento melanina. El tipo y la cantidad de melanina que produce el cuerpo determina el color de la piel, del cabello y de los ojos. La melanina también participa en el desarrollo de los nervios ópticos, por lo tanto, las personas con albinismo tienen problemas de visión. En el tipo más común, significa que una persona heredó dos copias de un gen mutado (cromosoma once, para el caso humano), uno de cada padre, conocida como herencia autosómica recesiva. Es la consecuencia de una mutación en uno de siete genes, etiquetados desde OCA1 hasta OCA7. OCA provoca la disminución de pigmentación en la piel, el cabello y los ojos, y también problemas de visión. La cantidad de pigmento varía según el tipo, y el color resultante de la piel, el cabello y los ojos también varía según los tipos.

La otra vertiente es la  llamada "ocular", que afecta únicamente a los ojos. En esta variedad de alteración genética, la forma más común es el "tipo 1", heredado por una mutación genética en el cromosoma X. El albinismo ocular ligado al cromosoma X puede heredarse por una madre que porta un gen X mutado a su hijo, herencia recesiva ligada al cromosoma X. Este tipo ocular sucede casi exclusivamente en hombres y es mucho menos común que el albinismo oculocutáneo.

Los signos de albinismo generalmente son evidentes en el color de la piel, el cabello y los ojos de una persona, pero a veces las diferencias son sutiles. Las personas con albinismo también son sensibles a los efectos del sol, por lo cual tienen un riesgo mayor de contraer cáncer de piel. Si bien no existe una cura para el albinismo, las personas que padecen este trastorno pueden seguir algunos pasos para protegerse la piel y los ojos y maximizar su vista. Se ha podido documentar albinismo en mamíferos, como: "ratón" (Mus musculus), "conejo" (Oryctolagus cuniculus), "gato" (Felis silvestris catus), "perro" (Canis familiaris), "puerco espín" (Hystrix cristata), "león" (Pantera leo), "gorila" (Gorilla gorilla), "mono araña" (Ateles paniscus), "orangután" (Pongo pygmaeus); en aves como: "pingüino" (Spheniscus mendiculus), "pavo real" (Pavo cristatus); en reptiles como "pitón" (Eunectes murinus), y "tortuga gigante de las islas Galápagos" (Complejo Chelonoidis nigra). Esta condición deja a los animales afectados por el albinismo, en desventaja, pues es un hecho que su camuflaje natural es inexistente y quedan al descubierto para sus depredadores.

En lo que se refiere al esquema de los individuos "no albinos", los "melanocitos", que son unas células localizadas en la capa basal de la epidermis y en la matriz del folículo piloso, transforman el "aminoácido tirosina" en una sustancia conocida como "melanina". Esta sustancia se distribuye por todo el cuerpo para dar color y protección a la piel, al cabello y al iris del ojo, Cuando el organismo es incapaz de producirla o de distribuirla se produce la hipopigmentación. La melanina se sintetiza tras una serie de reacciones enzimáticas, en la ruta metabólica, por las cuales se produce la transformación del mencionado aminoácido en melanina por acción de una, que se conoce como "tirosinasa".

Y entonces, la tirosinasa es una enzima que cataliza la oxidación de fenoles y está extendida en plantas y animales. Por ello este fenómeno en su ausencia también afecta de "albinismo" a las plantas. En resumen la melanina es un pigmento oscuro que se encuentra en algunas células del organismo y que produce la coloración de la piel, el pelo y los ojos. La melanina protege la piel contra las radiaciones solares, entre otros beneficios.

El color del pelo depende de su contenido en melanina, según pasan los años, las células acumulan desechos metabólicos como radicales libres de oxígeno y detritus celulares. Su presencia en cantidades elevadas daña a la célula y hace que funcione cada vez peor. Este fenómeno es lo que se conoce como estrés oxidativo y es uno de los mecanismos más importantes que causan el envejecimiento. En el caso de nuestro cabello, los melanocitos dejan de producir melanina y el pelo pierde su color y se vuelve blanco, por lo que aparecen las "canas".

Koala (Phascolarctos cinereus) albino, nacido en zoológico de Australia. Tomada de Bearpile. com.

Y también siguen reportando nacimientos de animales en cautiverio, he aquí dos ejemplos:

Rinoceronte palabra proveniente del griego, con dos raíces, "rinós" (nariz) y "keros" (cuerno), pertenecen al suborden de los "Cerematomorfos", del orden "perisodáctilos", (Perissodactyla) o ungulados de dedos impares, terminados en pezuñas y con el dedo central, que sirve de apoyo, más desarrollado que los demás, de estos animales de dieta herbívora, en el año 2022 sólo quedan dos familias, la de los tapires y la de los rinocerontes, y en la actualidad subsisten cinco especies: "Blanco" (Ceratotherium simum), "Negro" (Diceros bicornis), "de la India" (Rhinoceros unicornis), "de Java" (Rhinoceros sondaicus) y "de Sumatra" (Dicerorhinus sumatrensis).

Su estado actual es preocupante ante su posible extinción, la Union Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCM), les ha catalogado: Negro, de Java y de Sumatra se encuentran en «peligro crítico»; el de la India se considera «vulnerable» y el blanco «casi amenazado». De ahí que se busque su protección y se incluyen en programas para promover su reproducción. Vea el éxito alcanzado en el zoológico de Basilea, en el norte de Suiza.

Tarun (izquierda) fue presentado al público. Se trata de un rinoceronte macho que nació el 13 de mayo en cautiverio. Aquí, junto a su madre. Foto Afp

Búho de Montaña recién nacido, en Taiwán, bajo preservación.

Y también las aves de rapiña, de hábitos nocturnos enfrentan el problema que genera la disminución de sus hábitats. Las aves cazadoras se dividen para su estudio entre diurnas y nocturnas.

Los "estrígidos" (Strigidae) son uno de los dos clados de aves rapaces nocturnas del grupo Strigiformes, el cual incluye: búhos, mochuelos, autillos, cárbasos, caúbres, tecolotes, etcétera.

El otro clado es de la familia "titónidos" (Tytonidae), las especies que forman esta familia,  reciben el nombre genérico de "lechuzas", son de tamaño mediano a grande con la cabeza ancha en forma de corazón, son principalmente nocturnas y no migratorias; viven solas o en parejas. Cinco de sus especies están seriamente amenazadas.

Búho Real Asiatico adulto, predominate por sus características físicas, habita Asia y Europa, donde cuenta con dieciséis subespecies. Tomada de Animal Experto. com.

Los "strigiformes", se denominan comúnmente como "búhos". Son aves adaptadas a la vida nocturna, se alimentan generalmente de invertebrados y de pequeños vertebrados, han desarrollado en forma especial su percepción visual y auditiva. El clado está compuesto por casi doscientas especies, y presentan plumas alzadas, que asemejan orejas, pero estas se encuentran al costado de la cabeza, a los laterales de los ojos, y presentan una coloración amarilla o naranja en el iris. Debido a que sus ojos carecen de movilidad y solo pueden ver hacia delante, pueden girar la cabeza 270°.

Habitan en todos los continentes a excepción de la Antártida. Son aves de rapiña, de hábitos de caza nocturnos y su dieta abarca: peces, insectos, ratones, lagartijas, etcétera.

Algunas especies se encuentran en peligro de extinción, principalmente por la destrucción de su hábitat y la caza por parte del ser humano. 

El búhúo real "Bubo bubo", ha tenido enorme éxito en el continente "Euroasiatico", muestran una clara preferencia por zonas donde abundan barrancos y acantilados rodeados de gran cantidad de árboles y arbustos. Esta necesidad de zonas rocosas, donde este búho anida para mantener el nido fuera del alcance de los depredadores, se hace más imperiosa en praderas y desiertos con escasez de cubierta vegetal arbórea, y por lo tanto, acantilados y barrancos constituyen el único refugio. También se le encuentra cerca de ríos, arroyos y humedales debido a que estas zonas húmedas cuentan con un suelo blando en el que excavan madrigueras los pequeños roedores que constituyen su presa preferida,  y se adapta a distintos climas y situaciones geográficas, zonas semidesérticas, bosque y matorral mediterráneo, taiga, bosques templados, bosques de coníferas, estepas, y hasta en la tundra, lo que incluye desde las altas montañas, hasta los acantilados a orillas del océano, se les encuentra a menudo en áreas montañosas, y se sabe que son aves muy sedentarias, rara vez abandonan la zona de nacimiento, hoy día, como prueba de su éxito evolutivo, presenta dieciséis subespecies, todas (Bubo bubo) y un nombre de su subespecie agregado, y son: "Búho real japonés" (borissowi), "Búho real europeo" (bubo),  "Búho real del Himalaya" (hemachalanus), "Búho real ibérico" (hispanus), "Búho real bizantino" (interpusitos), "Búho real de Yakutia" (jakutensis), "Búho real chino" (kiautschensis), "Búho real afgano" (nikolskii), "Búho real turkmeno" (omissus), "Búho real ruso" (ruthenus), "Búho real siberiano occidental" (sibiricus), "Búho real del Tarim" (tarimensis), "Búho real tibetano" (tibetanus), "Búho real estepario" (turcomanus), "Búho real del Ussuri" (ussuriensis) y "Búho real siberiano oriental" (yenisseensis).

En el condado de Hsinchu, situado al noroeste de la isla de Taiwán, en un parque temático y safari, un miembro del personal revisa a este búho de montaña bebé, que pesa 76 gramos. Según el Consejo de Agricultura de Taiwán (China Taipei), la especie es un ave rara protegida de segundo grado. Foto Afp.

Y las especies marinas sufren por las situaciones generadas por el calentamiento global y aquí una historia de la carencia de equilibrio que produce una especie invasora.  

Rhopilema nomadica, la medusa nómada, es una medusa autóctona de las aguas cálidas tropicales de los océanos Índico y Pacífico. Desde la década de 1970 también se ha encontrado en el mar Mediterráneo, donde ingresó por el Canal de Suez (migración Lessepsiana). Se ha encontrado en el Mediterráneo oriental, frente a las costas del Líbano, Israel, Turquía y en el mar Egeo frente a las costas de Grecia.

El cuerpo de "R. nomadica" es azul claro y la campana es redondeada. Puede crecer hasta diez kilogramos de peso y su campana suele tener entre 40 y 60 centímetros de diámetro, pero puede llegar a medir hasta 90 centímetros. La Unión Europea la cataloga como una de las peores especies marinas invasoras en aguas europeas.

Puede causar lesiones muy dolorosas a los humanos, ya que tiene filamentos vermiculares, que están cubiertos de células venenosas urticantes, en los brazos de la boca. Esta medusa había causado el mayor número de envenenamientos a lo largo de la costa sur de Levante, y son famosas por los grandes enjambres que forman en verano. Ha causado un problema socioeconómico, por ejemplo, en Israel debido a tales brotes, durante los cuales pueden liberar sus células venenosas que pican. El brote ha provocado que las visitas a la playa se reduzcan del 3% al 10.5%, lo que ha provocado una pérdida monetaria de seis millones de dólares para las playas recreativas.

Adicionalmente su presencia puede obstruir los sistemas de toma de agua de mar, como los que utilizan las centrales eléctricas refrigeradas por agua de mar. Tienen una gran adaptabilidad con respecto a la temperatura del agua oceánica, pueden sobrevivir entre 16 y 31 grados centígrados con facilidad. Situación que sus competidores carecen. Los depredadores de las medusas son tortugas y atunes.

Fotografía de la medusa "Rhopilema Nomadica" en la costa de Trípoli. Debido al calentamiento del mar, esta especie ha penetrado cada vez más el ecosistema del Mar Mediterráneo, y en el de Líbano amenaza su equilibrio. Foto Afp.

Estas son algunas historias de las diferentes especies que habitan o habitaron este planeta, sus muy especiales condiciones de existencia.

Con características únicas, todas luchando por no ser arrasadas en la crisis climática y las modificaciones a sus hábitats. Diversidad de especies que aún se pueden mostrar, e incluso existe la probabilidad de que se vayan descubriendo nuevas especies, pues se desconoce tanto de las formas de vida que viven en lugares lejanos y a los cuales no se tiene acceso. El planeta Tierra sigue siendo una caja de sorpresas para la humanidad. Hoy la Machincuepa Cuántica incursiona en esos parajes desconocidos y muestra que tiene razón el investigador experto en salvar especies vegetales Carlos Magdalena: "aún sabemos muy poco sobre el mundo natural". Pero nos motivan los descubrimientos que coronan las diversas investigaciones, y sobre todo sus, en ocasiones, sorprendentes resultados, pues se contraponen a los pensamientos tradicionales que se han impuesto sobre el reino animal y en general sobre los seres vivos.