La Tierra estuvo cubierta por glaciares gigantescos que la transformaron en un carámbano en el espacio.

Geólogos descubrieron pruebas sólidas en el estado de Colorado, ubicado en los Estados Unidos, de que hace cientos de millones de años la Tierra era un enorme conjunto de conos rectos y puntiagudos, que por efecto del viento, la gravedad, hacen que si el agua cae muy lentamente, pueden ser de formas redondeadas y curvadas en el espacio; y que al subir las temperaturas en el globo terráqueo se disolvieron.

Fotografía del PlanetaTierra, desde el espacio. Tomada de VIIRS. Agencia noticiosa (Afp).

El estudio, dirigido por la Universidad de Colorado en Boulder, es un gran éxito para los defensores de una vieja teoría conocida como "Tierra Bola de Nieve". El estudio se centra en la cordillera Front Range de las Montañas Rocosas de Colorado. Aquí, una serie de rocas apodadas las areniscas Tavakaiv o Tava contienen pistas sobre este periodo gélido en el pasado de la Tierra, señaló el doctor Liam Courtney - Davies, que es investigador post doctoral de dicha Universidad.

Esta teoría postula que, hace entre unos 720 y 635 millones de años, y por razones que aún no están claras, una cadena de acontecimientos descontrolada alteró radicalmente el clima del planeta.; las temperaturas se desplomaron y capas de hielo que pueden haber tenido varios kilómetros de espesor se extendieron por cada centímetro de la superficie de la Tierra. El término "Tierra Bola de Nieve" se remonta a un artículo publicado en 1992 por el doctor en geología Joseph Kirschvink nacido en el año 1953.

“Este estudio presenta la primera evidencia física de que la "Tierra Bola de Nieve", llegó al corazón de los continentes en el ecuador”, dijo en un comunicado Liam Courtney- Davies, autor principal del nuevo estudio.

Los investigadores utilizaron una técnica de datación llamada espectrometría de masas por ablación láser, que ataca los minerales con fuentes de luz inusuales para liberar algunos de los átomos en su interior. Demostraron que estas rocas habían sido forzadas a estar bajo tierra hace entre 690 y 660 millones de años, con toda probabilidad debido al peso de enormes glaciares que las presionaban.

El doctor Courtney-Davies agregó: "Este estudio ayudará a los científicos a comprender una fase crítica no sólo en la historia geológica del planeta, sino también en la historia de la vida en la Tierra. Los primeros organismos multicelulares pueden haber surgido en los océanos inmediatamente después de que la "Tierra Bola de Nieve" se descongelara. El clima evolucionó y la vida con él. Todas estas cosas sucedieron durante el trastorno de la "Tierra Bola de Nieve". Tenemos que caracterizar mejor todo este periodo para entender cómo evolucionamos juntos nosotros y el planeta”.

Sin embargo, a pesar de décadas de investigación, los científicos aún no se ponen de acuerdo sobre si realmente se congeló la totalidad del globo. Los geólogos, por ejemplo, han descubierto huellas de hielo grueso de este periodo de tiempo a lo largo de antiguas áreas costeras, pero no en el interior de los continentes cercanos al ecuador.

Ahí es donde entra en escena Colorado. En aquellos momentos, la región no se encontraba en las latitudes septentrionales en las que se encuentra hoy. En cambio, la zona descansaba sobre el ecuador como una parte sin salida al mar del antiguo supercontinente Laurentia.

Y como conclusión, los científicos expresan su teoría: "Si los glaciares se formaron aquí, entonces podrían haberse formado en cualquier lugar".

La búsqueda de esa pieza faltante del rompecabezas llevó al equipo comandado por  Courtney- Davies, a las areniscas de Tava. Hoy, estas formaciones sobresalen del suelo en algunos lugares a lo largo de la cordillera Front Range de Colorado, más notablemente alrededor de Pikes Peak. Para el ojo inexperto, pueden parecer rocas de color amarillo a marrón de aspecto común que se extienden en bandas verticales de menos de una pulgada a muchos pies de ancho. Sin embargo, para los geólogos y su muy eficaz mirada, estas formaciones tienen una historia inusual. Es probable que comenzaran como arenas en la superficie de Colorado en algún momento del pasado. Pero luego las fuerzas las empujaron bajo tierra, como garras que excavan en la corteza terrestre.

Mencionó Courtney-Davies: “Se trata de características geológicas clásicas llamadas inyectitas que a menudo se forman debajo de algunas capas de hielo, incluso en la Antártida actual. Quería averiguar si las "areniscas de Tava" también estaban conectadas a capas de hielo.”.

Para hacerlo, los investigadores calcularon las edades de las vetas minerales que atravesaban esas características. Fue un momento Eureka: los hallazgos del grupo sugieren que la "arenisca de Tava" había sido empujada bajo tierra durante la "Tierra Bola de Nieve". El grupo sospecha que, en ese momento, se formaron gruesas capas de hielo sobre Colorado, exponiendo las arenas a presiones intensas. Finalmente, y sin ningún otro lugar a donde ir, empujaron hacia abajo hasta el lecho de roca que estaba debajo.

Finalmente resaltó Courtney-Davies: “Estamos entusiasmados de haber tenido la oportunidad de desentrañar la historia de los únicos depósitos de Tierra Bola de Nieve que se han identificado hasta ahora en Colorado. Queremos difundir la información para que otros intenten encontrar estas características y nos ayuden a construir una imagen más completa de Snowball Earth”.

Los investigadores aún no han determinado si tales características solamente se formaron en Colorado durante la "Tierra Bola de Nieve", especulan, que muy probablemente también se formaron en otros lugares de lo que hoy es el territorio de América del Norte, esa es la tarea a cumplir.