Hallan en asteroide Ryugu ingredientes de la vida en la Tierra.

Dos compuestos orgánicos esenciales para los organismos vivos han sido hallados en muestras recuperadas del asteroide Ryugu, lo que refuerza la idea de que algunos ingredientes cruciales para el advenimiento de la vida llegaron a la Tierra a bordo de rocas provenientes del espacio, hace miles de millones de años, es decir, desde el inicio de la formación del planeta.

Los científicos dijeron que detectaron uracilo y niacina en rocas obtenidas por la nave espacial "Hayabusa2" de la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) en dos lugares de Ryugu en el año 2019.

El asteroide Ryugu, captado hace dos años por "Hayabusa 2". Foto tomada del sitio https://www.hayabusa2.jaxa.jp / Archivo.

El uracilo es uno de los componentes químicos del Ácido Ribonucleico (ARN), una molécula que contiene las instrucciones para la construcción y el funcionamiento de los organismos vivos. Mientras que la niacina, también llamada "vitamina B3" o "ácido nicotínico", es vital para el metabolismo.

Las muestras de Ryugu, que parecían solamente escombros de color gris oscuro, fueron transportadas a través de 250 millones de kilómetros hasta la Tierra y depositadas en la superficie de nuestro planeta en una cápsula sellada que aterrizó en el año 2020 en el remoto interior de Australia para ser analizadas en Japón.

Desde siempre los científicos se preguntan cuáles son las condiciones necesarias para que surja la vida tras la formación de la Tierra hace unos cuatro mil quinientos millones de años.

Los nuevos hallazgos encajan bien con la hipótesis de que cuerpos como cometas, asteroides y meteoritos que bombardearon la Tierra primitiva sembraron el planeta con compuestos que ayudaron a allanar el camino para los primeros microbios.

Los científicos ya han detectado moléculas orgánicas clave en meteoritos ricos en carbono hallados en la Tierra. Pero existió la duda de si estas rocas espaciales habían sido contaminadas por la exposición al medio ambiente terrestre tras su aterrizaje.

Afirmó el astroquímico Yasuhiro Oba, de la Universidad de Hokkaido (Japón), autor principal de la investigación publicada en la revista Nature Communications: "Nuestro principal hallazgo es que el uracilo y la niacina están presentes en entornos extraterrestres y pueden haber llegado a la Tierra primitiva como componentes de asteroides y meteoritos. Sospechamos que desempeñaron un papel en la evolución prebiótica de la Tierra y, posiblemente, en la aparición de la primera vida. Estas moléculas de Ryugu se recuperaron en un entorno extraterrestre prístino. Se tomaron muestras directamente en el asteroide Ryugu y se devolvieron a la Tierra y, finalmente, a los laboratorios sin ningún contacto con contaminantes terrestres".

"Se sabe muy bien que el (ARN) no sería posible sin el uracilo. Esta molécula que está presente en todas las células vivas, es vital en la codificación, regulación y actividad de los genes. El (ARN) tiene similitudes estructurales con el Ácido Desoxirribonucleico (ADN), molécula que transporta la huella genética de un organismo. Por otra parte se conoce con claridad que la niacina es importante para el metabolismo y puede ayudar a producir la "energía" que impulsa a los organismos vivos".

Finalmente el autor Oba concluyó sus comentarios con esta información: "Se encontraron uracilo y niacina en ambos lugares de aterrizaje en Ryugu, que tiene alrededor de 900 metros de diámetro y está clasificado como un asteroide cercano a la Tierra. Las concentraciones de los compuestos eran mayores en uno de los lugares que en el otro".

Se han logrado nuevos conocimientos sobre la existencia de las sustancias necesarias para crear vida microscópica, ellas llegaron desde el espacio, sin embargo, es posible que los procesos naturales en el planeta coincidieran y también se formaran "microbios", en forma análoga a como sucedió en esos cuerpos estelares. Hay respuestas que generan nuevas preguntas.